درباره معنی زندگی

اين يکي از خواندني‌ترين آثار ويل دورانت، نويسندة کتاب بزرگ «تاريخ تمدن» است. متن اصلي کتاب سال‌هاي سال در دسترس نبود و چند سال پيش به کوشش جان ليتل منتشر شد. روزي مردي به نزد ويل دورانت رفت و از او درخواست کرد دليلي به دست او بدهد که چرا نبايد خودکشي کند. دورانت در آن وقت محدود، جواب‌هايي به او داد ولي مدتي بعد، نامه‌اي براي بيش از صد شخصيت مشهور فرستاد و دربارة معني زندگي از آن‌ها نظر خواست و پاسخ‌هاي رسيده را به همراه ديدگاه خود، در اين کتاب منتشر کرد. دورانت اميد داشت پاسخ‌هايي که از چنين شخصيت‌هاي پرفروغي دريافت مي‌کند، چيزي در خود داشته باشند که به پرسش آن بيگانة خوش‌لباسي که در يک روز پاييزي سال 1932 در باغش ظاهر شد، جوابي درخور بدهد. درواقع قضيه فراتر از اين حرف‌ها بود؛ پاسخ‌ها بيش از آنکه تاريک و اندوهبار باشند، شوق‌انگيز و مثبت بودند که همراه بود با بصيرت‌هايي شخصي در اينکه چگونه بايد زندگي را معنادارتر کرد. پاسخ‌ها از همه‌سو بودند؛ کساني چون گاندي، جواهر لعل نهرو، تئودور درايزر نويسندة ناتوراليست، سينکلر لوئيس برندة نوبل ادبيات، جان ارسکين رمان‌نويس، آندره موروئا فيلسوف و رمان‌نويس، جورج برنارد شاو نمايشنامه‌نويس، برتراند راسل فيلسوف، جينا لومبروسو تنيس‌باز شهير، سي. وي. رامان برندة نوبل فيزيک و شخصيت‌هاي ديگر. به محض اينکه پاسخ نامه‌ها به دست ويل دورانت رسيد، او سراغ خودش رفت و پاسخي جلوي همه پرسش‌هايش گذاشت که خود يک اثر فلسفي والا بود. دورانت نام کتاب را «دربارة معني زندگي» گذاشت و يک موسسه انتشاراتي کوچک آن را در سال 1932 چاپ کرد. کتابي است واقع‌بين، جسور و دربردارندة نگاه‌هاي متفاوت نويسندگان، شاعران، سياستمداران و… به موضوع زندگي. ويل دورانت (1981 ـ 1885) تاريخ‌نگار و نويسنده آمريکايي به‌جز مجموعه کتاب «تاريخ تمدن»، «تاريخ فلسفه» و «لذات فلسفه» را نيز نوشته است. او همچنين برندة جايزة پوليتزر و مدال آزادي است.